文/羊城晚报全媒体记者 冷爽
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工业革命的汽笛声似乎正在远去。
5日，曾号称“世界车间”的英国第二大城市伯明翰发布“第114条通知”，宣布其“实际上已经破产”。据悉，该市将停止所有新的开支，但保护弱势群体等法定服务除外。
一个城市为何破产？会产生怎样的后果？
压力
数据显示，当前伯明翰预算缺口高达8700万英镑。
伯明翰市政委员会“实际破产”的主要原因是社会护理支出增加、企业税收减少和高通胀，直接原因则与解决同工同酬索赔的7.6亿英镑（折合人民币约68.4亿元）法案有关。
2012年，英国最高法院裁定伯明翰市违反同工同酬规定。裁决表示，垃圾收集员和街道清洁工等有一笔奖金，这些岗位传统上主要是由男性担任。但当时，有百余名女性员工也担任有关职务，却没有得到这笔奖金。因此，伯明翰政府被要求进行赔偿。显然，这笔赔偿成了一个较大的负担。
表面上看，同工同酬索赔案是破产的直接原因，但其背后还有深层次原因。
伯明翰原本是一座工业城市。在许多人心中，它是詹姆斯·瓦特发明双向汽缸蒸汽机的地方，是工业经济时代的“世界车间”。它曾号称世界上产业最灵活和适应性最强的地区，从制造业所需要的一颗钉到一台机床都能生产。这里的汽车工业更是拥有阿斯顿马丁、捷豹、路虎等世界名牌汽车。
但是，随着世界经济形势变化，伯明翰大批制造业企业转移，其他产业的发展又一时没有起色，导致了城市发展乏力，税收等收入进项也随之降低。
另一方面，疫情中和疫情之后，英国屡次加息，导致经济陷入衰退，通胀严重（5月通胀率高达9.4%，7月虽降至6.9%，但分析认为大概率会再反弹），物价飞涨，导致越来越多的人需要社会救助。同时，为了恢复经济，政府又有大幅度的支出。
也就是说，伯明翰面临支出增加和收入下降的双重压力。
隐患
在经济持续低迷的当下，伯明翰并不是第一个宣布“破产”的城市。去年12月和今年6月，伦敦东部的埃塞克斯郡瑟罗克市以及萨里郡西部的市镇沃金都发布“114条通知”，停止了所有非必要公共服务的支出。
据英国媒体报道，由47个地方市政委员会组成的地方议会特别利益集团（SIGOMA)对英格兰北部、中部和南海岸边的47个市政委员会的财务状况进行的调查显示，有5名成员表示地方财政正处于困境中，考虑在年内发布“114条通知”宣告破产，有9名成员表示明年可能将宣布破产。
据测算，2023至2024财年英格兰和威尔士地方市政委员会的总资金缺口预计将增至20亿英镑。目前，英国经济处于高通胀、低增长的困境，年内经济仍有温和衰退的风险，可能有更多的地方委员会财政问题“浮出水面”。
不仅英国，根据皮尤（pew）研究中心2020年发布的一项数据显示，在（从2001年起的）过去20年里，美国共有31个一般地方政府申请破产，有两个城市在这期间不止一次申请破产。
后果
当一座城市破产后，会产生怎样的后果？
目前，由于“第114条通知”仅限制新的政府开支，并不影响已有项目，伯明翰日常生活暂未出现显著变化。
不过，曾有报道称，当一个城市破产后，与政府财政相关的部门，如消防部门、警局等部门将面临裁员，可能导致市政服务效率下滑，一些社会福利政策可能被取消，导致人们的开支或许会增加。例如日本老工业城市夕张市2007年破产后，水费、垃圾处理费用都上涨了，就连公立学校都关门大吉。
更让人担忧的是，虽然是英国地方政府出现的危机，但这次伯明翰破产在国际上必然会有损英国的信誉和地位。早在今年6月，全球第三大评级机构惠誉就将英国评级展望定为负面，明确提及“持续上升的债务”，以及英国财务前景本身的不确定性。
不过，城市既可以申请破产，也可以“结束”破产。据报道，美国“汽车之城”底特律于2013年年底宣布破产，近一年后就结束了法庭保护，摆脱美国史上最大城市破产案。现在，它已经实现连续多年预算支出与收入平衡，且还有现金盈余。
现在的伯明翰会不会很快走出破产阴影还很难说，不过，英国首相苏纳克的官方发言人表示，英国中央政府已介入并提供支持，在2023年至2024年度向伯明翰市额外提供51亿英镑，相当于伯明翰市议会的经费额外增加9%。
不管伯明翰问题最终如何解决，一个更大的课题都已摆在面前：依靠相对单一产业发展的城市，将怎样提高抗风险的能力？
来源 | 羊城晚报·羊城派图片 | 视觉中国、央视新闻责编 | 林丽爱
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